Полигон ТБО, как комплекс сооружений, предназначенный для размещения и обезвреживания ТБО, концентрирует на ограниченной территории значительные количества загрязняющих веществ и с этой точки зрения создаёт опасность для окружающей природной среды.
Для нейтрализации этой опасности, в конструкции полигона предусматриваются защитные устройства, препятствующие проникновению загрязняющих веществ в окружающую среду. Их наличие определяет появление у полигона природоохранных функций, принципиально отличающих полигон ТБО от мусорной свалки.
Проектирование полигонов ТБО ведётся на основе принципа минимизации экологического риска, решается задача максимально возможного снижения экологической нагрузки на окружающую природную среду.